À Las Vegas, les soirées consacrées au jeu de rôle sur table Dungeons & Dragons sont de plus en plus nombreuses. Les gens viennent pour des aventures fictives, mais ils restent pour ce qui leur manquait depuis longtemps: des échanges en face à face, de nouvelles rencontres et l’esprit d’équipe qu’aucune appli de messagerie ne peut remplacer.
Un couteau sous la gorge et Flamme sacrée
Des bandits de la taverne se sont, de façon incompréhensible, faufilés dans la chambre des héros et les ont réveillés en plaquant une lame contre leur gorge. Il va falloir défendre l’or. La masse du clerc a, pas de chance, été confiée au forgeron local pour réparation, et inutile de compter sur une arme contondante. En revanche, le paladin et le barde se ruent à l’attaque sans hésiter. Le sifflement de l’épée s’abat sur la jambe d’un brigand, et le clerc déchaîne sur les autres la Flamme sacrée. Les survivants prennent la fuite. Un choix raisonnable, mais trop tardif.
Tout ce qui est décrit, toutefois, n’est pas un fait divers du Nevada, mais un épisode d’une soirée de jeu, où les participants jouent une histoire commune selon les règles du jeu de rôle sur table Dungeons & Dragons.
Pourquoi tout le monde reparle de D&D
La vague d’intérêt pour ce jeu vieux d’un demi-siècle s’est amplifiée dans le sillage de plusieurs événements culturels à la fois. Les intrigues de la série Stranger Things ont remis D&D au cœur de la culture populaire, le film Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves est sorti en salles en 2023, et le jeu vidéo Baldur’s Gate 3 a rassemblé des millions de fans. Dans ce contexte, la demande locale à Las Vegas a nettement augmenté : il y a aujourd’hui dans la ville plus de rencontres D&D régulières que jamais auparavant.
Meepleville et le chemin de la «panique satanique» à la normalité
L’une des portes d’entrée pour les débutants est devenue le café Meepleville Board Game Cafe, où sont conservés des milliers de jeux de société et tout le nécessaire pour une première découverte de D&D. Son propriétaire, Tim Metivier, aura bientôt 60 ans, et il se souvient de l’époque où l’on considérait le jeu de rôle sur table de façon tout à fait différente.
«Quand j’étais gamin, il y avait ce qu’on appelait la “panique satanique”. Si tu jouais à Dungeons & Dragons, on pensait que tu étais capable de tuer ses propres parents», se souvient Metivier. Aujourd’hui, selon lui, les gens comprennent que ce n’est que de la fantaisie et une excellente façon de s’évader du quotidien. Lors des meilleures semaines, Meepleville organisait jusqu’à dix sessions, mais le café a rencontré un problème inattendu: les maîtres du donjon, c’est-à-dire les meneurs qui guident les joueurs tout au long de l’aventure, ont commencé à manquer. Désormais, l’espace est régulièrement occupé par des groupes déjà constitués, pour beaucoup desquels une partie hebdomadaire est devenue un rituel.
Red Dwarf et le concept Drinks & Dragons
Le bar tiki à l’ambiance plongée Red Dwarf a ouvert en 2021, et peu après, le propriétaire Russell Gardner et le «maître du donjon en chef» Justin DiMatteo ont lancé les soirées Drinks & Dragons, toutes les deux semaines. Gardner, qui se dit geek des jeux de société, rêvait depuis longtemps de faire de D&D un élément au programme de l’établissement, et inutile de convaincre qui que ce soit de lancer les dés.
«Je connais des gens qui mènent la même campagne pendant cinq ou dix ans. Ils se retrouvent une fois par mois, ressortent leurs personnages, avec toutes leurs améliorations, et s’amusent, tout simplement. Les gars ont commencé à jouer encore à la fac, et maintenant ils partent à la retraite», raconte Gardner.
Qui mène la partie et pourquoi il en a besoin
DiMatteo travaille le jour dans l’informatique, et le soir, il écrit et mène les scénarios. À un peu plus de vingt ans, il étudiait le design de jeux vidéo, mais ne s’est mis au «vrai D&D» qu’en 2020. C’est précisément dans le format des campagnes sur table qu’il a trouvé un exutoire créatif, qui n’avait pas sa place dans le travail quotidien. DiMatteo change régulièrement les thèmes des soirées: steampunk, cyberpunk, fantasy classique. Chaque campagne s’apparente pour lui à un roman court, et la création d’univers l’attire plus que le rôle d’un seul personnage au sein de l’histoire.
Mardi, un bar bondé de joueurs
Le mardi soir au Red Dwarf confirme tout ce qui précède: la salle est bondée de participants aux sessions de D&D. On trouve une table avec une place libre en quelques secondes. Trois filles dans un coin rapprochent leurs feuilles de personnage et leurs sachets de dés, acceptant à l’unisson d’accueillir un inconnu dans la partie. Cette disponibilité immédiate à accueillir quelqu’un de nouveau surprend, mais c’est ainsi que fonctionne la culture D&D.
À la table se sont réunies Jasmine Davis, qui a appris à jouer précisément lors de ces rencontres et lance désormais les dés chaque semaine, Rachel Nash, avec cinq ans d’expérience, qui aide à animer la table, et Lillian Olney, une barde, qui transporte dans sa voiture une flûte à bec et un ukulélé, même si, de son propre aveu, elle ne sait jouer ni de l’un ni de l’autre. Comme le remarque DiMatteo, c’est justement cette diversité qui distingue le public du Red Dwarf: jeunes et âgés, hommes, femmes, des personnes non binaires.
Comment se déroule une soirée d’aventure
La formule Drinks & Dragons est la suivante:
- l’aventure dure environ quatre heures et est divisée en chapitres de 30 à 40 minutes;
- la règle principale de DiMatteo: « prendre du plaisir », on peut jouer sérieusement ou en improvisant totalement;
- l’achat d’un shot de bière spécial donne au personnage des bonus en jeu.
Nash prend le rôle de meneuse de table sur la base des supports de DiMatteo. Davis choisit un paladin nommé Perséphone: « J’aime créer un personnage que je deviendrais dans une telle situation. Enfin, on peut rendre cela presque concret ». Un clerc avec la capacité Flamme sacrée revient au nouveau venu.
Ensuite, l’histoire se déroule dans la petite ville fictive d’Edgewater: un gobelin derrière le comptoir, une arme imprudemment confiée au forgeron avec une vitesse de réparation terrifiante, une fille mystérieuse au phare, des habitants disparus et des jets de Perception ratés. Tout cela provoque tant de rires que pas un seul téléphone ne sort de la poche de toute la soirée.
Pourquoi les gens reviennent
«Je travaille dans les réseaux sociaux, je passe ma journée à fixer des écrans et à échanger des messages. Et ici, on peut être pleinement dans l’instant», dit Olney. Gardner ajoute que la pandémie a renforcé le besoin de sortir de son cercle habituel, tout en restant entouré de monde. Selon Metivier, il n’est même pas nécessaire de se connaître: il suffit de s’asseoir à une table et de commencer l’aventure pour que des inconnus deviennent une équipe.
Les soirées D&D à Las Vegas continuent de gagner en ampleur, parce qu’elles offrent ce qu’on ne trouve dans aucune application: une histoire commune, de nouvelles rencontres et le sentiment de faire partie de quelque chose de plus grand.
Vegas change de réputation
De tels événements modifient peu à peu l’image de la ville, qui, pendant des décennies, a été associée exclusivement aux casinos et aux machines à sous. Le changement ne se limite pas à la culture: les casinos terrestres de Las Vegas constatent une baisse de fréquentation, et l’une des raisons est qu’une part importante du public s’est déplacée en ligne.
Les plateformes de jeux d’argent attirent les utilisateurs avec des programmes de bonus et des promotions pour les nouveaux utilisateurs. Selon les experts de sites spécialisés, depuis le déploiement à grande échelle de nouveaux bonus sous forme d’argent gratuit, l’intérêt pour l’iGaming a nettement augmenté. Et ce, auprès d’un public très large.
Pour Vegas, cela signifie que miser uniquement sur le tourisme lié aux jeux d’argent ne suffit plus, et que ce sont précisément d’autres formes de loisirs, des bars thématiques aux soirées de jeu de rôle, qui viennent combler le vide. En ce sens, la croissance de la communauté D&D dans la ville n’est pas seulement une tendance, mais une partie d’une transformation plus large de ce qui motive les gens à venir — et à rester — à Las Vegas.